챕터 투
“젠장, 안드레아. 내가 말했잖아. 말 걸기 전에는 절대 말하지 마!” 드레아의 아버지인 알파 론의 목소리가 식탁을 가로질러 울려 퍼지며, 식탁 위에 놓인 가족들의 손 위로 거의 나무를 깨뜨릴 듯한 힘으로 내려왔다.
드레아는 아버지의 큰 목소리에 몸 전체가 찌릿하게 아픈 것을 느끼며 침을 삼켰다.
“이래서 네가 아직 짝을 못 찾은 거야. 아무 알파도 수다쟁이를 원하지 않겠지.” 알파 론은 식탁에 앉은 다른 가족들이 침묵하는 가운데 드레아를 더 몰아붙였다.
드레아는 눈물을 참으며 식탁 주위를 둘러보았다. 불편하게 자리를 옮기는 오빠 헤론, 그리고 음식에서 눈을 떼지 않는 여동생 릴리. 그들 중 누구도 그녀를 위해 나서지 않았다.
그럴 수 없었다. 아버지는 그런 사람이었다. 불경을 막기 위해 어떤 일도 마다하지 않는 존경받는 알파였다. 그들이 반대하는 말을 하려고 하면, 아버지는 주저하지 않고 벌을 내릴 것이었다.
“내가 말하고 싶은 건, 눈의 무리가 당신이 말한 만큼 위험하다면, 왜 아직 우리를 공격하지 않았는가 하는 거예요.”
“드레아!” 헤론이 조심스럽게 속삭이며, 끈질긴 여동생을 노려보았다.
“왜 그런지 알고 싶어, 이 벌레 같은 놈아?” 알파 론이 말하며, 여전히 분노가 가득한 목소리였다. “그들은 때를 기다리고 있기 때문이야. 눈의 무리는 무자비한 무리야. 그들은 생존자를 남기지 않아. 그들이 동쪽을 침략했을 때 아무도 살아남지 않았어. 거기 있는 모든 무리가 죽었어.
“눈의 무리의 알파가 그의 눈의 궁전에서 적의 피로 목욕한다고 들었어.” 릴리가 속삭이며, 그녀가 방금 한 말을 믿고 있다는 것을 암시하는 떨리는 목소리였다. 드레아는 그녀에게 재미있다는 표정을 지었다.
우리는 그들이 우리를 공격할 때를 대비해야 해.”
“왜 그들이 우리를 공격하려고 하지?” 드레아는 아버지를 향해 물었다.
“모르겠어, 안드레아. 왜 무자비하고 살인적인 늑대 무리가 무엇이든 하는 걸까? 당연히 권력과 통제를 위해서지!” 알파 론이 거의 소리치기 직전의 목소리로 말했다. “이게 어떻게 돌아가는지 정말로 설명해야 하나?”
드레아는 그녀의 영혼이 움츠러드는 것을 느꼈다.
“요점은, 우리가 준비해야 한다는 거야. 눈의 무리가 공격하면, 운 좋은 사람들은 빨리 죽는 사람들이야.” 알파 론이 계속 말했다. “우리는 싸울 기회를 줘야 해. 그들이 공격하면, 신이 우리 모두를 도와줘야 할 거야.”
희미해지는 꿈처럼, 드레아와 아버지의 대화가 어둠 속으로 사라지기 시작했다.
“여보세요?”
목소리는 멀리서 메아리치며, 드레아를 끌어당기는 등대처럼 들렸다. 이건 꿈일까?
“여보세요?”
목소리는 더 뚜렷해지고, 그녀가 있는 곳에 더 가까워진 것 같았다. 하지만 그녀는 어디에 있는 걸까? 그녀가 볼 수 있는 것은 어둠뿐이었다. 넓고 펼쳐진 공허함이었다.
“여보세요!”
그녀는 눈을 떴다. 어둠은 사라지고, 호기심과 흥분이 가득한 어린 소녀의 얼굴로 대체되었다. 그녀의 여동생보다 어린 것 같지 않았다.
“아, 다행이다. 깨어났네요.” 소녀는 손뼉을 치며 기뻐했다.
드레아는 다른 신체 부위에서 감각이 돌아오면서 눈썹을 치켜올렸다. 그녀의 눈이 더 선명해지고 상황도 명확해졌다. 그녀는 침실에 있었다. 자신의 방과는 전혀 다른 방이었다. 침대에 누워 부드러운 쿠션을 느꼈다. 주변 벽은 선명한 파란색으로 칠해져 있었고, 이상하게도 그녀의 마음을 안정시키는 색이었다. 비록 그녀가 반쯤 혼미한 상태에서도 반대여야 한다는 것을 알고 있었지만.
그녀의 눈은 다시 소녀에게 고정되었다. 소녀는 여전히 기쁨에 찬 미소를 지었고, 이상하게도 드레아를 짜증나게 하지 않았다.
“누구세요?” 그녀는 말이 천천히 입에서 나오는 것을 느끼며 물었다.
“저는 리타예요.” 소녀는 몇 초 전처럼 또렷하고 분명한 목소리로 대답했다. 리타는 밝은 금발에 깊은 파란 눈을 가지고 있었고, 거의 생명을 가진 것처럼 보였다. 그녀는 릴리와 같은 체격이었지만, 약간 덜 정교해 보였다.
드레아는 다시 리타를 떠나 그녀가 있는 방을 살펴보았다. “여기가 어디죠?” 그녀는 리타가 들을 수 있을 만큼 작게 속삭였다.
“여기는 눈의 궁전이에요.”
“눈의 궁전...” 드레아는 입에서 말이 얼어붙는 것을 느꼈다. 오, 신이시여.
갑자기, 잠긴 금고의 열쇠처럼, 그녀의 기억이 되살아나기 시작했다. 그녀는 이전의 사건들을 기억하기 시작했다. 아래층에서 들었던 그 큰 비명 소리. 릴리를 따라 거실로 내려가고 싶었지만 할 수 없었던 그 순간. 그가 그녀의 방에 들어오기 직전의 그 무서운 정적. 그의 존재 속에서 느꼈던 그 이상한 냉기. 그가 그녀에게 다가오면서 그의 깊은 갈색 눈이 그녀의 눈을 뚫고 들어왔던 방식.
그게 그녀가 기억할 수 있는 전부였다. 새로운 냉기의 파도가 그녀에게 다가오는 것을 느끼며, 그녀는 침대에서 일어났다. 그녀의 눈은 전에 보았던 것을 찾기 위해 벽을 한 번 더 훑었다—에어컨. 그러나 그것은 켜져 있지 않았다.
그렇다면 냉기는 어디서 오는 것일까?
“여기가 어디지?” 그녀는 다시 속삭이며, 리타를 바라보았다.
리타는 눈썹을 좁혔다. “방금 말했잖아—”
“아니, 내가 어디 있는지 말이야. 여기가 어디야?” 드레아는 설명할 수 없는 긴박감을 표현하며 리타의 손목을 잡고 다시 물었다.
“어… 북극.” 리타는 드레아가 손목을 더욱 꽉 잡자 두려움이 얼굴에 드러났다.
“북극?”
“북극, 알래스카.”
드레아는 침을 삼키며 천천히 리타의 손목을 놓았다. 그녀는 집에서 멀리 떨어져 있었다.
정말 멀리 떨어져 있었다.
“이제 됐어, 리타. 고마워.” 문가에서 들리는 목소리가 드레아를 잠시의 망상에서 깨우고 리타를 두려움에서 벗어나게 했다.
그 목소리다. 그의 목소리.
리타는 침대에서 일어나 문 쪽으로 서둘러 갔고, 로건에게 빠른 고개를 끄덕인 후 방을 떠났다.
그가 문가에 기대어 서 있는 것을 보자 드레아의 척추를 따라 새로운 냉기의 파도가 흘렀다. 그는 서서 그녀를 바라보고 있었다, 얼굴에 가벼운 미소를 띠고.
그녀는 몸을 감싸며 다시 이가 덜덜 떨리는 것을 느꼈다. 로건은 혼란스러워하며 얼굴을 찌푸렸고, 거의 즉시 깨달았다. 그는 방으로 들어와서 캐비닛으로 가서 리모컨처럼 보이는 것을 집었다. 드레아는 계속 지켜보며, 로건이 리모컨을 에어컨에 조준하는 동안 몰래 심장이 뛰는 것을 느꼈다. 그가 에어컨을 켜자 방 안에는 천천히 윙윙거리는 소리가 가득 찼다.
“곧 난방이 될 거야.”
그는 그녀가 침실에서 보았을 때 입고 있던 옷을 그대로 입고 있었다. 그것은 그녀가 기절한 후 얼마나 시간이 흘렀는지 궁금하게 만들었다.
로건이 리모컨을 다시 캐비닛에 돌려놓으려고 돌아섰을 때 드레아는 피부가 움찔거리는 것을 느꼈다.
“진정해. 너를 죽일 이유는 없어. 아직은.” 로건은 목소리가 흔들림 없이 자신감 넘치게 말했다.
드레아는 계속 그를 바라보며, 무슨 이유에서인지 말을 할 수 없었다. 그는 그녀의 가족을 모두 죽였다. 그가 그녀를 죽이지 못하게 막을 것은 아무것도 없었다. 그녀는 그의 영역에 있었다. 그는 모든 이점을 가지고 있었다.
로건은 그녀 앞에 서서 팔짱을 끼고 있었다. “질문이 많겠지만, 내가 말할 수 있는 건 네 오빠가 저 밖에 있다는 거야. 그가 잡히기 전에 도망쳤어. 그리고 난 네가 필요해. 만약 그를 잡아야 할 필요가 생기면, 너를 인질로 사용할 거야.”
드레아의 심장이 멈칫했다. 그녀의 오빠가 살아있었다. 로건이 그를 잡기 전에 도망쳤다. 그 소식은 그녀의 모호한 부분에 큰 안도감을 주었다.
하지만 얼마나 오래? 스노우 팩의 명성을 알고 있는 그녀는 헤론이 그들에게 잡히기 전에 얼마 남지 않았다는 것을 알고 있었다.
“이제, 내가 필요한 건—” 로건은 그녀에게 한 걸음 더 다가가며 말했다. “—지금처럼 착한 인질로 남는 거야. 나에게 너를 죽일 이유를 주지 마, 안드레아. 주저하지 않을 거야.”
드레아는 침을 삼켰다. 그는 그녀의 이름을 알고 있었다. 그녀의 전체 이름을 알고 있었다.
말은 계속 그녀의 입안에 갇혀 있었다. 아무리 노력해도, 아무 말도 나오지 않았다.
“좋아!” 그는 다시 문 쪽으로 돌아서며 말했다. “리타가 코트를 가져다 줄 거야, 혹시 모르니까. 이 대화를 해서 기뻐.”
드레아는 그가 방을 나가며 문을 닫는 것을 지켜보았다. 그제서야 그녀는 숨을 쉴 수 있었다. 여기 있을 수 없었다. 그와 함께 있고 싶지 않았다. 그가 그녀의 아버지에게 한 일 이후로. 그녀의 여동생은 살아 있을까? 그녀도 도망쳤을까?
로건의 난방 시스템 덕분에 방 안의 혹독한 추위가 점차 사라지면서, 새로운 목표가 그녀 안에서 떠올랐다. 그녀는 스노우 팰리스를 떠나야 했다. 신중하고 자원이 풍부해야겠지만, 그녀는 떠날 것이다. 그녀는 오빠를 찾아서 그가 절대 잡히지 않도록 해야 했다.
무슨 일이 있어도 탈출할 방법을 찾아야 한다.
